En 2010 l'UNESCO a classé une grande partie du Parc National de La Réunion patrimoine naturel mondial. Mais pourquoi l'UNESCO s'intèresse à ce petit bout de territoire ?
Avec une superficie de plus de 100 000 ha les pitons cirques et remparts de La Réunion, zone classée au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO couvrent 40% du département.
Ile volcanique du sud ouest de l'Océan Indien, La Réunion est dominée par d'imposants massifs volcaniques. Le Piton de La Fournaise au sud-est, connait une activité sans relâche. C'est un volcan de type effusif qui ne présente pas de danger pour les populations.
Avec une dizaine d'éruptions sur les 5 dernières années, le spectacle est toujours au rendez-vous. La dernière grosse éruption date de 2007.
Pendant un mois plusieurs coulées de lave sont descendues jusque l'océan, coupant la route nationale à plusieurs endroits
Le Piton des neiges qui culmine à plus de 3 000 mètres est endormi. Il se situe au coeur de trois dépressions, les cirques, caractérisés par une grande diversité de paysages escarpés renfermant nombreuses espèces endémiques, élément majeur du classement au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO. Le cirque de Mafate, particulièrement préservé, n'est accessible que par des sentiers. Des sources d'eau minérale naturelle alimentent un établissement thermal à Cilaos.
La combinaison de l'activité volcanique, avec glissement de terrain d'origine tectonique et de l'érosion générée par les pluies tropicales et ravines ont taillé à même les massifs des paysages saisissants, véritables murailles impressionnantes de hauteur et de verticalité.
La présence de nombreux microclimats contribue la formation d'une mosaïque d'écosystèmes remarquables, derniers habitats naturels mondiaux d'importance pour la conservation de la biodiversité.
Tous ces critères ne pouvaient laisser l'UNESCO insensible, et ont définitivement scellé le classement de la zone au patrimoine naturel mondial de l'Humanité.
